1985年正式以水墨為創作語彙的于彭，二十年來在山水中探尋自我的精神源頭，從漢唐繪畫中的人物形式，乃至五代北宋間的山水氣勢，無一不化作筆下靈感的泉源。這期間，除以1992年推出的「萬壑神遊」系列為其奠定了大格局山水的特色外，1999年加入了男女老少、飛禽走獸的「慾望山水」，則明顯看出畫家欲藉遊走山林統合人性與獸性的企圖；2004年的「魂遊象外」及「欲仙欲死」系列，畫中騰雲駕霧的眾仙女穿梭於太虛之間，傳達了畫家步入中年「我欲乘風歸去」之嘆。無疑地，于式山水的大格局已有其歷史定位，而其構圖中兼具嚴謹與怪誕、緊密與疏離的特質，除讓人好奇外，其背後人格特質的形成與傳奇色彩的一生則是不可忽視的一環。

美感來自幼年的成長環境
1955年在台北出生的于彭，本名巫坤任，先祖來自廣東梅縣平陽堂客家人，於清朝嘉慶年間渡海移民到台灣。因家中世代務農，士林外雙溪的農田邊即成為其自幼成長的樂園，只要一把小刀、一個竹片、一撮泥土，他就可以自己找樂子，做出木雕及泥塑作品。
初中時代，由於對美的事物已有了獨特的想法，于彭開始正式學習木刻版畫與水彩技法。入中壢高中後，因美術成績的突出，陳亦耕（師大美術系畢，劉國松同班同學）老師視為奇才，決定親自指導。寄居在老師家的那二年，不但使一位農家子脫胎換骨成一文藝青年，也因對繪畫有了基本概念，開啟了于彭與眾不同的一生。他說：「陳老師來自書香門第，氣質高雅，在廣州出生，香港受教，來台念大學，不僅個性獨立，且才華洋溢。她告訴我學藝術的人最基本的是要懂得過生活，也就是如何面對人生。」
小小年紀的于彭果然高二即做出驚人之舉──不念大學，立志當畫家。儘管老師不以為然、父母亦憂心如焚，但決定了的志向，誰也奈何不了他。

高中立志當畫家
二十歲前往當兵後，隨著部隊的四處遷徙，于彭樂得以三年的時間畫下台灣各地小鎮的悠閒情調。1977年一退伍，他即進駐台北新公園，專為路人畫肖像，以賺取生活費。長期的戶外素描寫生與人物畫訓練，不僅讓于彭練就了眼、手、記憶與感受的統合能力，也闖出了台灣第一位街頭畫家的名號。這段期間粉彩和油畫等都在其創作範圍之內。
1981年，他決定出國自助旅行。雖然身邊帶著一批素描作品，但苦於無表現機會。在希臘時，他大膽向雅典最大的畫廊毛遂自薦，不僅打開個展的首例，且部分作品亦蒙畫商收藏。只是隨著逗留的時日越久，潛藏于彭內的文化衝擊也與日遽增。一個二十六歲的台灣青年，置身於強大的西方文化體系中，突然不知如何尋找自我文化的定位。一天他在雅典街上，巧遇一位中國領事，告知可前往大陸擷取繪畫靈感。就這樣他拿著特許的信函搭上飛往中國的班機，徹底進行了一次尋根之旅。
近一百天大江南北地跑，閱盡無數名山大川、歷史古蹟後，雖因旅途上的不適與病痛差點命喪天寒地凍的敦煌，但返台後因長期的失眠，于彭有十年之久不斷為創作所苦。他說：「那一次的中國之旅使我一直思考著如何將自我生命與親眼所見（原本只在故宮名畫中出現）的山川做一結合，但苦於找不到出路。」有兩年的時間，為了舒緩精神與肉體的壓力，他再度拾回雕刻刀，從事石雕製作，並組皮影劇場，間以陶藝自娛。

大陸尋根之旅轉向水墨創作
1983年，他舉行了第一次粉彩個展，靈感得自漢代壁畫中剛健有力的線條（石刻畫）與絢爛細緻的色彩（漆畫）。從此也打通了繪事上的瓶頸。他說：「漢代繪畫至今看來之所以依然有活潑的生命力，證明那是一種生活化的美學，我受漢代繪畫精神的啟發，決心將我的生命與繪畫納入這個龐大且傳承已久的文化體系。」1985年開始，他不僅正式以水墨為創作媒材，同時將舊居改建並命名為「桂蔭廬」，其中曲徑通幽、以小見大，頗有些蘇州庭園之意。屋內陳設則古樸簡約，牆上古畫，缸裡游魚，盤坐几前，飲茶賦詩，恍若現代陶潛。無論是繪畫與生活，于彭已在建構一個與古人對話的空間。
沒有多久，沉潛多年的繪畫能量終於在對話後放射出大山水格局的「萬壑神遊」系列。由於之前他曾嘗試將五代、唐、宋、元的山水氣勢融入自己的庭園主題中，後專注於黃公望（富春山居圖）與王蒙（青卞山居圖）的山水佈局與筆意皴法，決定從庭園山水轉向較大尺幅（六尺、三尺）的大立軸山水。那時，十年前旅遊中國的一幕幕綿延不盡的山水圖似乎也在此刻接上了軌。他說：「從古至今，中國山水給人的就是一種無盡的感覺，不僅傳承不盡，淵源也無盡，我就用這種走不完的感覺來為自己的創作定下格式。」很快地，無論是立軸、横幅或手卷，于彭發展出的八尺半大山水，不僅氣勢驚人，1992年在香港展出時立即受到國際藝壇與藏家的肯定，同時也為新一代水墨畫家奠定了歷史的地位。

「萬壑神遊」與「慾望山水」成為新一代水墨畫典範
于彭的大山水格局，除以嚴謹的手法延續古代山水中高遠、平遠、深遠的無涯境界外，最令人稱奇的是在山水留白處發展出的一系列人物──個個搔首弄姿、赤身裸體、或坐或臥、悠遊自在。這些遊走於山林中的男女老少，有聚有散，但彷彿都陶醉在自己的世界中，與旁襯的飛禽走獸，在和諧中看似緊密依存，實則疏離而各不相干。這樣的風格逐漸在1999年形成了「慾望山水」系列，也傳遞了于彭心中的願景──打造一個人與自己、人與他人、人與萬物、人與自然和諧相處的現代桃花源。
「慾望山水」系列發表時，于彭已在上海定居一年。那時因著地利之便，他再度將行腳擴大至西南，如長江源頭、雲南金沙江、桂林喀斯特地形，甚而北嶽衡山、太行山脈等處亦在探究之列。尤其是第一次置身雪景之中，一片白茫茫的世界再度勾起他山河無盡之感。2000年他就以「無盡山水」（慾望山水之山水篇）參加上海雙年展，將其胸中丘壑完美呈現，也正式立足大陸藝壇。

「魂游象外」與「欲仙欲死」表達人生如一
于彭因緣際會於1989年拜來自香港短期居台的黃海濤為師，在為時半年的口傳心授下，正好對付旅遊歸來後長期困擾的失眠並練功健身，在打通任督二脈後，大約於1991年突以雷霆萬鈞之勢創作出「萬壑神遊」系列，于彭深刻體驗到身體與自然、宇宙間的和諧所產生的創作能量勢不可擋，遂埋首修為。2001年自大陸返台後，仍持續其十多年來的化練功於行住坐臥，除打通奇經八脈外，于彭在頂門一開，體會到靈魂出竅之餘，也進入了無障礙（沒有困惑）空間。這樣的修道奇緣，讓他參悟自古文人不僅在山水中怡情養性，也在自身修為中成就繪事上的渾然天成。2004年的「魂游象外」與「欲仙欲死」兩系列，即代表于彭的人生境界。他說：「過去在面對現實人生的生老病死問題時，我自認已是『自了漢』，但這次靈魂出竅則讓我深諳解脫之道，也就是無拘無束，一種『如一』的狀態。」畫中以白描手法呈現兩百位綽約女子在雲霧繚繞中羽化登仙的故事來比喻此種「如一」的美滿，一剎那間即可看盡所有一生。

藝術應回歸生活、雅俗共賞
于彭不僅在山水中一步步構築自己的桃花源，同時藉由繪畫逐步將人性中的獸性、人性昇華至神性。至於于彭所十分注重的的生活空間，他說：「我的生活就是一段認同自我文化的過程。過去中國傳統文人先以造園的精神將居家環境營造成一個文藝活動中心，大家耳濡目染，自然形成地區的風潮，慢慢地影響所及，一個人文薈萃之所就產生了。總是始於方寸吧。作為一個當代藝術家，除了個人的文化品格、藝術品格要高外，必須覺醒的一件事，就是藝術要回歸生活，個人從生活出發是必要的，之後也才能與週遭的人及環境相契合，建立雅俗共賞的共通性。」就像于彭的畫，集傳統、古典、前衛、另類於一身，卻是充滿現代感的。

吳桃源 (2005管理雜誌訪問)